O aleitamento materno é a norma biológica e o alimento ideal para o bebé. Para além de promover o vínculo mãe / bebé traz inúmeras vantagens. Para a mãe, promove involução uterina, reduzindo o risco de hemorragia. Dá-se uma rápida recuperação do peso, reforça a autoestima da mulher e há uma diminuição do índice de depressão pós-parto. Reduz o risco de cancro da mama do ovário, do endométrio e reduz a incidência de diabetes e osteoporose. Para o bebé, o leite materno é de fácil digestão e promove a maturação intestinal. Reforça o sistema imunológico, previne infeções gastrointestinais, respiratórias e urinárias, diminui a ocorrência de otite média, risco de obesidade, doenças alérgicas e diabetes juvenil. Fornece os nutrientes e a água de que necessita nas proporções adequadas e permite uma adequada adaptação a novos alimentos. Contribui para o adequado desenvolvimento da musculatura e parte óssea orofacial, reduzindo a ocorrência de cárie dentária.

Para além de tudo isto, o leite materno é gratuito, está sempre pronto e à temperatura adequada. Ajuda a melhorar a qualidade de vida da família dado que resulta em menos gastos com cuidados médicos. Traz também vantagens ambientais, pois evita o desperdício de recursos naturais e reduz a produção de lixo e resíduos poluentes.

Entre as principais dificuldades encontram-se a inexperiência, mitos e crenças que levam a mulher a duvidar de si e das suas capacidades, a pressão familiar e atitudes negativas face à amamentação por desconhecimento e falta de informação, o que pode criar desconforto em amamentar em público. Muitas vezes no hospital há uma forte resistência à prática do pele a pele, embora se conheçam os seus benefícios. Existe também uma forte pressão à introdução precoce de substitutos de leite materno e bicos artificiais muitas vezes originada pela falta de apoio, tempo, informação e formação de profissionais de saúde e a falta de disponibilidade de serviços de aconselhamento após a alta hospitalar. Esta falta de conhecimento e de apoio resulta muitas vezes numa pega incorreta da mama pelo bebé, originando dor, fissuras, ingurgitamento. A falta de suporte no regresso ao trabalho é também uma das causas de desmame precoce.